Принцип работы цветовых датчиков основан на сравнении зафиксированного цвета с сохранённым эталонным образцом. Эти устройства эффективны там, где для проверки или сортировки объектов достаточно ориентироваться на их цвет или маркировку. Результат обработки данных, в соответствии с заданной конфигурацией и допустимыми отклонениями, выдаётся как сигнал переключения.
