Во многих производственных процессах, в мобильных машинах и в сфере возобновляемых источников энергии энкодеры зарекомендовали себя как надёжные инструменты для обеспечения точного позиционирования. Они преобразуют вращательное движение в цифровые сигналы. В энкодерах используется бесконтактное фотоэлектрическое или магнитное обнаружение. Для этого используется импульсный диск, прочно закреплённый на валу, или подвижный магнитный носитель.
Различают инкрементальные и абсолютные энкодеры.
Инкрементальные энкодеры генерируют точно определённое количество импульсов за оборот. Они измеряют угловое или линейное расстояние.
Абсолютные энкодеры обеспечивают абсолютное числовое значение для каждого углового положения даже при нескольких оборотах.